根据南通独特的区位、自然资源优势和已有的船舶工业基础，江苏省委、省政府在全省沿江开发战略实施中，将船舶工业列为南通沿江重点发展的产业之一，要求南通迅速做大做强船舶产业，把南通建成亚洲第一、世界著名的修造船基地。发展船舶工业，南通集“天时、地利、人和”于一身，潜力巨大。
　　1、独特的区位优势。南通地处长江入海口北岸，濒江临海，拥有江海岸线430多公里。长江岸线顺直，浪小水深，微冲不淤；沿海的吕四、洋口是古长江入海口，不积淤，是建深水海港的良好选址。南通气候温和、雨量适中、雾日少，不受台风正面袭击，常年不冻，具备建设大型船舶及配套项目的自然条件。
　　2、良好的船舶工业基础。南通所处的长江三角洲地区是我国船舶工业最为聚集的地区，造船、修造和船舶配套已在国内处于领先水平，形成了具有一定地域特色的产业群和企业群。南通作为长三角地区的重要城市和主要工业基地之一，除拥有上述三个大型造修船企业以外，在全市及周边200公里范围内还有100家船舶配套企业，为南通成为船舶工业基地创造了有利条件。
　　3、全球造船业转移带来的契机。世界造船业正在逐步向低成本国家转移，中国特别是南通所具备的人力资源成本、市场潜力、产业配套能力和投资软硬环境等综合比较优势，决定了我国将是最有条件成为大规模承接新一轮国际造修船产业转移的发展中国家之一。国内外大批油船更新，集装箱船舶大型化加速发展，天然气海运量急剧增长，这些都为已具一定规模和良好基础的南通船舶造修及其配套工业的做大做强提供了契机和可能。
　　4、龙头企业的带动作用日趋明显。我市现有中远川崎、中远船务和中远钢结构等三家大型船舶“龙头”企业奠定了我市船舶修造和配套的基础。在三个龙头的牵动下，我市沿长江、黄海和内河各岸线分布着几十家船舶造修及配套企业，不少已初具规模，在生产、技术、管理等方面，有一定水平，随着新加坡吉宝、上海熔盛造船等项目的实施，企业集聚所带来的经济、技术优势已开始显现，为国外同类企业的进驻提供了良好条件。
　　5、高素质的劳动力资源。南通是全国闻名的“教育之乡”，职业教育比较发达，有专门的航运学院，高、中等技术学院等职业教育类学校为各类企业培养了大批船舶制造和机械加工等专业技术人才。南通还是全国著名的“钣焊之乡”，船舶劳务输出享誉海内外。众多的造修船舶企业，培养了一大批熟练的技术人才，目前在国内外大型船厂工作的我市劳务工人有近2万人。